哥倫比亞大學的一項研究顯示，85%的美國家長會對自己的孩子說：「你很聰明」，他們認為這是非常重要的鼓勵。「真是個聰明的小朋友」這句話往往會脫口而出。
住在紐約的托馬斯小朋友非常聰明，他的iq測試排在前1%中的前1%，他從幼兒園開始就不斷聽到家裡人讚揚他「真是聰明的孩子」。然而，隨著功課慢慢變難，托馬斯的父親察覺到了兒子的缺點。有些知識他可以一目十行，但是當碰到一些不是馬上就可以理解的知識，他很快就放棄了。
托馬斯把學習的物件分成兩種，一種是他天生擅長不需花力氣的，另一種是需要努力才能學會的。對於後者，托馬斯同學表現得比平均水平還要差。
哥倫比亞大學的dweck博士進行了一項研究，她隨機選擇了400個五年級學生，讓他們參加一系列iq測試，測試a很簡單，幾乎每個孩子都能做到優秀，測試a結束的時候，每個孩子都知道了分數並且得到一句短評，一半的孩子得到的評語是關於他們的聰明：「你很聰明，這個測驗對你來說很簡單」；另外一半孩子聽到的是「你肯定在很用功地做測驗」，顯然這個評語側重於孩子後天的努力。
到了測試b，孩子們必須作出選擇，選項一是做更難的試題，但是可以學到更多知識，選項二是和測試a一樣簡單的試題。結果，90%的「努力」的孩子選擇更難的題目，超過一半的「聰明」孩子選了容易的試題。
到了測試c，孩子們沒得選，都必須做一套非常難的題目，是為比他們大兩歲的孩子設計的，結果自然每個人都做得很糟糕，但是兩組孩子的表現完全不同。「努力」的孩子非常投入，竭盡全力嘗試各種解決辦法，很多孩子事後說「我很喜歡那個難的測驗」，但是「聰明」的孩子顯得非常沮喪和緊張，他們完全被抽乾的自信，覺得自己其實很笨。
最後乙個測試，真是喪失人性啊，dweck博士又給了一套和測試a一樣難度的的題目，結果努力組平均正確率提高了30%，聰明組正確率反而下降了20%。
為什麼會有這種結果？小小的一句讚揚真的會有如此巨大的效果嗎？dweck博士解釋說：
「強調努力使孩子覺得能夠掌控自己的成功，而強調天生的智慧型讓孩子完全對自己失去掌控，在面對失敗時，他們會有截然不同的表現。」
dweck博士通過10年的研究，發現不同年齡段的孩子，包括幼兒園階段的小孩，都會受到不同讚揚方式的影響。以為自己天生聰明的孩子會不自覺地忽視後天努力的作用。
和美國的情況不同，現在還有很多上海的家長還停留於教育孩子的原始階段，脫口而出的往往是「儂只戇大！」，對於這類家長，dweck博士在紐約的哈林區選擇了700個學生做了長達乙個學期的實驗，哈利區是紐約的低收入社群，在csi:ny上個禮拜第二集裡面，乙個富人的車誤入哈林區，停了三分鐘，人被乾掉，鈔票搶光，連車也被拆散了賣掉。
這裡的學生互相之間稱呼都是傻瓜或者白痴。
dweck博士在學生中宣揚且不斷強調乙個很簡單的觀點：大腦就像你的肌肉，用進廢退。學生們參加50分鐘的課程，被灌輸努力的重要性。乙個學期以後，對照組沒有進補，實驗組進步顯著。
華盛頓大學的神經科學研究標明，那些有恆心有毅力的人大腦中存在反饋迴路，當成功獎勵遙不可及的時候（對於小白鼠，就是走完迷宮賞的一小塊食物，對於海洋公園的海豚，就是一條小魚），這個迴路會啟動並且不斷告訴大腦不要放棄，當這個迴路啟動時，整個腦前額葉都活躍起來，如果做乙個mri掃瞄，你會看到許三多的大腦閃閃發亮，而托馬斯小朋友則暗淡無光。
錯誤的表揚方式，還有很多其他的負面作用，很多小孩會慢慢對讚揚免疫，因為他們認識到這些讚揚都是牛皮，有的孩子因此分不清哪些是真正的讚揚，哪些只是大人的隨口敷衍，還有很多孩子為了取得表揚而學習，而不會去尋找學習知識的真正樂趣。
現在，你想好怎麼表揚你的孩子了麼？
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