熊彼德(joseph schumpeter)說過，經濟學是「一輛滿載的公共汽車，乘客都是些無法互相比較的利益和能力」。也就是說，經濟學家都是些語無倫次的沒用傢伙；從他們的聲譽來看也的確如此。不過，這樣說未免有點而不公平，因為經濟學家面對的是物質世界中最複雜的問題。
假設你對市場一無所知，請問：如何分配社會中稀缺的物質和智力資源，才能夠達到下面的要求：代價要最小，每個人都要能發揮自己的才能，每個消費者的需要和品位都要有保障，還要鼓勵技術革新、發明創造和社會進步；還有一點，這種狀態必須能保持下去。
這是個值得學者思考的問題，努力做出回答的人也自然值得尊重。然而問題在於，主流經濟學家使用的方法和行動的人(acting man)沒多少聯絡，因此他們難以得到符合實際的結論。顯然，這樣的方法是有問題的。
早在古希臘時代，經濟學的中心問題就引起了偉大學者的關注。到現在，經濟思想已經分化為許多派系：凱恩斯學派、後凱恩斯學派、新凱恩斯學派、古典學派、新古典學派(又叫理性預期學派)、貨幣主義學派、芝加哥公共選擇派、維吉尼亞公共選擇派、實證主義學派、博弈理論學派、供給學派的各個分支，以及許多其他派別。
奧地利學派
奧地利學派也是一支經濟學派，而且在許多方面不同於甚至優於其他學派。奧地利學派並不僅僅研究經濟學，而是以自己獨特的方法看待全部科學。其他學派主要依賴理想化的數學模型，他們希望指導**改善社會；而奧地利學派的理論則更為現實，更具社會科學意義。
奧地利學派認為經濟學是一種工具，其目的是理解人們通過的競爭與合作來滿足需求、分配資源以及探索怎樣建設繁榮社會的過程。根據奧地利學派的理論，企業家精神(entrepreneurship)是經濟發展的關鍵動力；沒有私有財產權就無法有效地使用資源；而**干預市場的各種行為一般是破壞性的。
今天的奧地利學派是一支欣欣向榮的學派。在學術領域，數學思維的有效性已經遭到質疑；作為方**的語言邏輯（verbal logic，這是奧地利經濟學中非常重要的概念，意指和數學邏輯、符號邏輯不同的思維規則，奧地利學派認為數學邏輯和符號邏輯脫離了現實意義，不適用於社會科學，詳細情況請參加rothbard的man, economy and states——譯註）正在復興；面對一團糟的各種巨集觀經濟理論，大家希望找到穩定的理論傳統。在政策領域，神秘的、持續的經濟週期、社會主義的崩潰、福利國家經歷的挫折和居高不下的成本以及大**模式的普遍失敗，都凸現出奧地利學派與日俱增的魅力。
奧地利傳統的亮點
自誕生以來，奧地利學派在120年間歷經興衰起伏。沒有奧地利經濟學，也就不會有20世紀初關於**理論的論戰，不會有20世紀最初10年的貨幣經濟學，更不會有1920和2023年代發源的商業週期理論和對社會主義可行性的批判。從2023年代到2023年代中期，奧地利學派一度退居幕後，只有在經濟思想史中才能看到。
早期的奧地利經濟學傳統可以追溯到15世紀西班牙的經院哲學家那裡，是他們最先從個人主義和主觀主義的角度理解**和工資。但是2023年出版的門格爾的《國民經濟學原理》才是這一學派正式形成的標誌，《原理》不但改變了經濟學家對價值、經濟和資源定價的看法，而且在「邊際效用革命」中推翻了古典經濟學和馬克思主義的理論。
門格爾根據社會科學的方法，把經濟學建立在演繹規則的基礎上；同時還創立了一種新的理論，認為貨幣是一種市場制度。公尺塞斯曾說，正是門格爾的《原理》使他成了經濟學家。直到今天，這本書仍然具有非凡的價值。
奧地利學派中第二號人物則是龐巴維克。他證明了，在不受**銀行控制的情況下，公眾對時間的評價決定了利息率，投資回報率將向等於時間偏好率的方向變化。龐巴維克的這一發現給了馬克思的資本和剝削理論致命一擊。
當形形色色的歷史主義者詆毀理論經濟學是沒用的學說時，他也挺身而出，奮力為理論經濟學辯護。
龐巴維克的學生中，公尺塞斯是最偉大的。公尺塞斯最早的重大貢獻是提出了新的貨幣理論。2023年他出版的《貨幣和信用理論》發展了門格爾的思想，在書中公尺塞斯證明了，貨幣不但是在市場中誕生的，而且只能在市場中誕生。
公尺塞斯還指出，市場離不開貨幣和銀行業，**的干預只會產生有害的結果。
即時在今天，《貨幣和信用理論》也可以算上乘作品，在書中我們還可以發現公尺塞斯商業週期理論的萌芽。這一理論認為，**銀行人為調低利率將會導致生產結構中資本財貨部分的失調，要清除不正當的投資就必須經過一段時間的經濟蕭條。
在維也納，公尺塞斯和他的學生哈耶克共同建立了奧地利商業週期研究所。他和哈耶克指出，**銀行是商業週期出現的原因。凱恩斯主義者認為依靠財政政策和**銀行就能保持經濟穩定執行，哈耶克和公尺塞斯的結論極為有力的反駁了這一點。
凱恩斯聲稱市場才是經濟週期出現的原因，而在他成功之前，公尺塞斯-哈耶克的理論一直在歐洲佔統治地位。凱恩斯鼓勵更多的投資、通貨膨脹、財政赤字，而且許多國家已將他的理論付諸實踐，但這一切並沒有貶低公尺塞斯-哈耶克商業週期理論的價值。
社會主義的經濟核算
在為商業週期辯護的同時，公尺塞斯和哈耶克還捲入了關於社會主義的論戰。公尺塞斯的《社會主義國家的經濟核算》是20世紀非常重要的經濟**。在此基礎上，他又出版了《社會主義》。
此前雖然已經有過許多關於社會主義的批判，但它們無一迫使社會主義者解釋下面的問題，即在沒有自由**機制和私有財產權的情況下，社會主義的經濟將如何執行。
公尺塞斯指出，合理的經濟核算離不開利潤考察(profit-and-loss test)。盈利說明企業有效的使用了資源，虧損則相反。離開這種考察就無法評價各種決策的合理性，因為經營者無法確定各種生產選擇的機會成本。
所以，**機制和利潤考察是非常重要的。公尺塞斯還指出，生產資料的私有制度是**產生的必要條件。
社會主義實行生產資料的公有制，這樣資本財貨就無法交易，也就沒有**。沒有**，自然無法考察利潤。無法考察利潤，也就不會有真正的經濟。
在社會主義制度下，人們無法回答「是否應該新建乙個工廠」之類的問題，一切都只能憑猜測。
公尺塞斯的文章引發了一場席捲歐美的大論戰。社會主義的主要理論家奧斯卡·蘭格(oskar lange)不得不承認經濟核算離不開**，但他認為，**計畫當局同樣有能力制定**，因為他們可以通過觀察確定消費需求或者發布各種生產資訊。公尺塞斯則反駁說，「競爭社會主義」同樣不可行，因為自身的矛盾，社會主義必定失敗。
在論戰中，哈耶克完善並擴充了公尺塞斯關於經濟核算的理論，提出了關於「知識在社會中的應用」的理論。哈耶克認為，單一的頭腦，尤其是**計畫當局，是不可能理解市場產生的全部知識的。成千上萬的選擇是個人無法理解的複雜情況，但也是繁榮的經濟所必需的。
在此基礎上發展而來的完整的社會理論，佔據了哈耶克此後的學術生涯。
在納粹的威脅下，公尺塞斯被迫前往美國，與他同行的生意人中有著名的法提戈(lawrence fertig)。公尺塞斯為美國自由市場運動的誕生貢獻了自己的力量，許多自由市場經濟學家都得益於他。就像弗里德曼說的，公尺塞斯是為振興美國自由市場出力最多的人。
但那段日子是灰暗的，公尺塞斯找不到他應得的付薪的大學教職，也很難有更多的聽眾。
在美國的開頭幾年，公尺塞斯將他剛剛完成的德語著作擴充成《人的行為》，一本為英語讀者寫作的包羅永珍的著作。在《人的行為》中，公尺塞斯小心的對社會科學的哲學基礎做了大體修改，對經濟學的哲學基礎則進行了細緻的修改。歷史證明，這種修改具有重大的意義：
在經驗主義的天真信條破產之後，公尺塞斯的「人類行動學」(praxeology，或者叫做人類行動的邏輯，logic of human action)仍然能夠鼓舞、啟發學生和學者們。這本大部頭的著作徹底清算了凱恩斯的謬誤和歷史主義者的觀點，奧地利學派的復興因此成為可能。
復興 20世紀70年代以前，幾乎所有的經濟學家都信奉凱恩斯的理論：**系統是有問題的，自由市場是不夠理性的，**市場完全受心理因素的支配，私有制企業不值得相信，**能夠做出計畫保證經濟持續發展，通貨膨脹和失業是此消彼長的。
公尺塞斯的重要學生羅斯巴德(murray 則是個例外，他在20世紀60年代早期撰寫了大量的經濟學**，結集後以「人、經濟與國家」為名出版。這本書也是羅斯巴德對為奧地利學派所作的貢獻之一。公尺塞斯另外兩個重要的學生，森霍茨(hans 和柯茨納(israel kirzner)也在作品中堅持發揚了奧地利傳統。
同這些人一樣努力擴大奧地利學派影響的還包括亨利·海茲利特(henry hazlitt)，當時的《新聞周刊》設有他的專欄，海茲利特也為奧地利學派出了自己的乙份力。
20世紀70年代的滯脹中同時出現了高通脹和高失業率，宣告了凱恩斯理論的破產。哈耶克也因為他和公尺塞斯對商業週期的研究獲得了2023年諾貝爾經濟學獎，這引起了學術界對奧地利學派與自由市場經濟的普遍興趣。新一代研究生開始學習哈耶克和公尺塞斯的著作，各種研究計畫也在不斷實施。
今天，在公尺塞斯研究所(mises institute)的努力下，奧地利學派的理論得到了全面的闡述。
奧地利經濟理論的核心
稀缺和選擇的概念處於奧地利經濟理論的中心。人們總是面對眾多選擇，他們的一舉一動都意味著被放棄的其他可能，或者說都有成本。任何行動都有著明確的目的，即行為者根據其思想和認識改善自身的境遇。
此外，經濟體系中的每個人都有不同的價值標準和偏好，不同的需求和慾望，他們實現自己目標的計畫也各不相同。
不同個人的需要、品位、欲求和時間安排無法合併或是抵消。因為價值對個人而言完全是主觀的，所以我們不能忽略品位和計畫的區別，用一條曲線表示「消費者偏好」。
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