從現代語法的觀點來看，英語中的冠詞不止兩個，而是3個。它們是：
1. 不定冠詞(infinitive article) —— a(n)；
2. 定冠詞(definitive article) —— the；
3. 零冠詞(zero article) —— ；
零冠詞在傳統語法中指「不用冠詞場合」。由於它屬隱性形態，易被忽視。為醒目鵂鋟ㄉ鹹馗秤杷桓齜擰 ?oslash;。
以上3種冠詞均具有「類指」(generic reference)功能，即可用來指「乙個類屬」(a category)的人或事物。現以一篇科普文章「computers」中所出現的3個句子為例：
1）a computerthen could do 5,000 adding problems in one second.
當時的計算機一秒鐘只能從事5千次加法運算。
2）the computeris a wonderful machine.
計算機是一種奇妙的機器。
3）computerscan do many kinds of work.
計算機能從事多種多樣的工作。
句1）中，不定冠詞「a」與單數可數名詞「computer」相結合，表示類屬概念；
句2）中，定冠詞「the」與單數可數名詞「computer」相結合，表示類屬概念；
句3）中，零冠詞「」與複數可數名詞「computers」相結合，表示類屬概念。
由此可知，不定冠詞、定冠詞以及零冠詞均可與可數名詞的一定形式相結合，起「類指」作用，藉以表示該名詞所代表的類屬。
究竟3個冠詞在「類指」意義上有何區別？
在一般情況下，3者的區別意義不大。然而，在需要認真區別的場合，它們之間還是可以體現細微的差異的。
1. 由於不定冠詞a(n)的基本含義為「一（個）」(one)，所以用來標誌「類屬」時，表示以乙個不確定的個體來代表整個類屬，即中心詞所指的人或事物中的任何乙個代表著同類中的全體。因係指類屬，不指個體，a(n)所含「一（個）」的意義幾乎消失；譯成漢語時，「一」或「乙個」等字眼不宜出現。
例如：4）an englishmanspeaks english.
英國人講英語。
5）a clockcan tell the time.
時鐘能報時。
6）if these do not succeed, go toa doctor.
假如這些辦法都未能奏效，還是找大夫看看。
由於不定冠詞強調個體所代表的類屬，所以在為某一類屬下定義或說明該類屬的人或事物的性質、特徵時，常用不定冠詞表示。例如：
7）a refrigeratoris a machine that keeps food cold.
冰箱是一種冷藏食物的機器。
8)a pronouncan be used in place ofa noun.
代詞可用來代替名詞。
9)a ********had three angles.
三角形有3個角。
2. 定冠詞用來標誌「類屬『時，目的往往在於突出說話人的著眼點落在名詞的整體概念上，而不是落在那類人或事物的個體概念上。因係指類屬，不指個體，the所含的this或that意義幾乎消失；譯成漢語時，「這（個）」或「那（個）」等字眼不宜出現。
例如：10）some warm-blooded animals, likethe cat,the dogorthe wolf, do not need to hibernate.
有些溫血動物，諸如貓、狗或狼之類，不用冬眠。
11）the penis the tongue of the mind.
筆乃心靈之喉舌。
12）the childis father ofthe man.
幼年定終身。
由於定冠詞強調整體概念的類屬，所以當涉及不同類屬之間的選擇或對比場合，常用定冠詞表示。例如：
13）isthe carorthe truckmore urgently needed now?
現在是轎車或卡車更急需？
14) he refers tothe peasant, not tothe worker.
他指的是農民，不是工人。
15) which is more important,the textbookorthe dictionary?
教科書或詞典，哪樣更重要？
16)the pinelives longer thanthe oak.
松樹比橡樹壽命更長。
可見，在「類指」的場合下，用不定冠詞與定冠詞之間的區別在於：前者側重於強調以個體所代表的類屬；後者側重於強調整體概念的類屬。
3. 正因為有這種區別，如果明顯地不是著眼於個體所表達的情況，而是著眼於整體的概念，就不能用不定冠詞表示。例如：
17）the tigeris in danger of becoming extinct.
老虎有絕種的危險。
18）the televisionwas invented in 1925.
電視是2023年發明的。
19）the roseis my f**ourite flower.
玫瑰是我所喜歡的花。
上述例句中的定冠詞均不能用不定冠詞取代。
4. 零冠詞與複數可數名詞相結合用來標誌「類屬」時，所指的範圍總是概括詞義範圍的全體，使該名詞的實指意義(referential meaning)等於其外延意義(denotative meaning)。也就是說，它用以表示類屬的總體概念。
例如：20）whileantsgrow, they change their forms three times.
成長時，螞蟻3次改變外形。
21）boysareboys.
男孩畢竟是男孩。
22）letbygonesbebygones.
過去的，就讓它過去吧。
由於零冠詞強調類屬的總體概念，所以凡考慮到同一類屬中的不同種類或個體時，要用「 + 複數可數名詞」表示。例如：
23）soldierswearuniforms.
士兵（指各兵種）穿著**（指各式各樣**）。
24）flowersare not sold there.
那裡不賣花。（指各種花卉）
25）thingsdevelop.
事物（指各種事物）是發展的。
26）whatfruitsare in season now?
現在是什麼水果（指各品種水果）上市？
綜上所述，在可數名詞的「類指」場合：
用「a(n) + 單數可數名詞」所表示的類屬側重於強調「個體」；
用「the + 單數可數名詞」所表示的類屬側重於強調「整體」；
用「 + 複數可數名詞」所表示的類屬側重於強調「總體」。
試作一番全面比較：
27）a detective storyhelps to kill time.
偵探**有助於消遣時間。
28）conan doyle is a master ofthe detective story.
柯南·道爾是個偵探**大師。
29）i likedetective stories.
我喜歡偵探**。
句27）中所指的是偵探**這類書中的任意一本；
句28）中所指的是偵探**這類作品；
句29）中所指的是各式各樣偵探**的總稱。
主要參考文獻
et al. (1973)a grammar of contemporary english
2.章振邦等（1981）《新編英語語法》
3.週之鑑（1983）《英語冠詞新論》
英語中的冠詞
冠詞的定義 冠詞是虛詞,本身不能單獨使用,也沒有詞義,它用在名詞的前面,幫助指明名詞的含義。冠詞可以說是名詞的一種標誌，它不能離開名詞而獨立存在。表示的主語數量或者特徵 冠詞的分類 冠詞分為不定冠詞 a，an 定冠詞 the 和零冠詞三種，零冠詞指的是不用冠詞 的情況。不定冠詞表示泛指，定冠詞表示特...
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中考英語複習教學案 冠詞 無答案
冠詞 考點直擊 1.不定冠詞a與an的用法 2.定冠詞the的用法 3.零冠詞及其習慣用語中冠詞的用法 考點講解 一 冠詞的基本概念 冠詞是放在名詞前面的一種虛詞，沒有詞義，沒有數和格的變化，不能單獨使用，只能幫助名詞或起名詞作用的其他詞類說明其意義。冠詞有兩種 a an叫不定冠詞，the叫定冠詞。...