自從設計管理以多種方式解釋後，它的意義就隨作者的不同而不同：有時這個術語指製造商的設計工程管理；有時它指團體設計組織的管理，這個組織負責產品的設計、包裝或平面效果；有時它指設計在上層的管理，思考或合作戰略中所扮演的角色。
基於以上種種因素，我們就很難給設計管理下乙個綜合的定義。主要原因是這個術語由兩個很複雜的詞「設計」和「管理」結合在一起，並達到一致。設計的起源是「否定，向外，依據+記號，用來標識」意思是「標示出」。
管理是「人+年齡+行為的結果」這3個詞語的組合，意思是一些具有豐富的操作組織經驗的資深人員的智謀。因此，要描述設計管理就必須先談一談管理和設計。
第一節管理和設計簡述
一、管理概述
通俗地說，管理就是管轄和處理，亦即管人與理事。管轄指許可權，處理則是在許可權內行使職能，兩者結合，統稱管理。其科學的定義可以表述為：
管理是管理者通過計畫、組織、控制、指揮等活動，協調相關的人和物，使之有效地達到預期目標的過程。這一定義說明:管理是社會共同活動的需要；管理表現為對共同活動的協調、組織、控制、指揮等的綜合作用；管理的物件既包括物、也包括人。
有效的管理應該是人盡其才、物盡其用、時盡其效；管理的目的主要是通過協調他人的活動來收到預期效果。
管理作為一種複雜的社會現象、特殊的社會實踐活動，具有如下特點:
1.二重性。管理就其性質來看是二重性的。
一方面管理具有自然屬性，它與生產力相聯絡。管理作為合理組織生產力的一般職能是社會共同勞動的客觀要求，是與社會制度無關的共同屬性，任何國家、任何時期，只要存在共同活動，就需要管理。因此，管理在人類社會具有普遍性或共性。
另一方面管理具有社會屬性，是指要處理人與人之間的關係，並受一定的生產關係、政治制度和意識形態的影響和制約。在經濟管理領域，管理的社會屬性表現為管理的生產關係屬性。因此，不同的社會制度，不同的歷史階段，不同的社會文化，都會使管理呈現出一定的差別，使管理具有特殊性或個性。
2.科學性。管理是一種科學，因為管理有其內在的規律可循，它是由一些概念、原理、原則和方法構成的知識體系。
這一知識體系是管理客觀規律和理論系統化、條理化的知識體系，並且是經過反覆觀察、實踐、實驗加以證實的真理，得到社會公認且使之規範化、社會化。因而管理具有理論的驗證性和實踐的指導性。
3.藝術性。管理是乙個多變數，而且具有隨機因素的函式。
因此，管理不會有固定的唯一完全有章可循的模式。對某些無法控制的隨機性因素的研究還是要靠經驗的。列寧在《蘇維埃政權當前的任務》一文中指出：
管理藝術是從經驗中得來的。它是管理者在行使職權中以管理哲學和管理科學為指導，使他們的才能、智慧型、閱歷、品格等在管理行為上的一種力量的凝聚及表現；是管理者的識別能力、決策能力、應變能力、組織能力、指揮能力、創造能力等多種有性能力的綜合智慧型表現。因而它是把千變萬化的管理物件，通過人的天賦和直覺，創造性地運用於管理活動，使管理經驗上公升為管理藝術。
4.時代性。在不同的時代，管理的思想、內容、性質、方法、手段各不相同。
管理的水平總是要反映某個時代的社會經濟、政治和科學文化的發展水平。本世紀以來，隨著科學技術日新月異，全球性市場逐步形成，國際競爭日趨激烈，現代管理就具有科學管理、行為管理、管理科學三個階段的不同的特徵。現代管理理論的興起，使企業管理的內涵進一步拓展，管理組織更加多樣化，管理方法日漸科學，管理手段實現自動化。
進入21世紀之後，企業再造理論和建立學習型組織成為當代最新的管理思潮，將對傳統管理理論與實踐進行全面革新，迎來新的管理革命。
5.層次性。任何管理都離不開一定的管理組織。
這種管理組織一般都是按系統的並列與層次結構的規律構成的；呈三角形的或金字塔形的管理勢態，這種管理系統從上到下形成了乙個分等級的權力層次，即「等級鏈」。企業管理像其他管理一樣，一般也把管理組織的等級分為最高層管理、中層管理和基層管理三個層次。但是現在，隨著重構企業組織形式，那種高聳的組織結構逐漸趨於扁平，即管理幅度逐漸擴大，管理層次逐漸減少。
二、設計概述
設計作為人類生物性與社會性的生存方式，其淵源是伴隨「製造工具的人」的產生而產生的。它是一種設想與計畫通過一定的手段（科學的、技術的、藝術的）有目的的造物活動。
設計的目的在於人，在於人與物、人與社會、人與環境相互協調。設計是人——社會——環境的中介。設計源起在於其中介性，設計的本質即中介。
設計一詞雖然是西語design在現代漢語中的反映，但其西語詞源學上的含義，在古代中國的文獻中早已有了相對應的詞義。《周禮考工記》既有：「設色之工，畫、繢、鐘 、筐、幌 」。
此處「設」字，與拉丁語「disegnare」的詞義「製圖」、「計畫」完全一致。而《管子權修》中「一年之計，莫如數谷；十年之計，莫如樹木；百年之計，莫如樹人」。此「設」字也當與用以解釋「design」的「plan」一致。
在日本《廣辭林》（一九五五年）一書中，將「設計」解釋為「為製造某種物品而能賺錢之計畫」。依「設計管理」（日本能率協會，一九六一年）引用「廣辭林」的解釋後，又定義為「計畫物品之具體上諸條件」。但在《設計論》（渡邊茂著，一九七五年版），則解釋為「設計即給予所構想之『某種物品』具體上形態，確認其想法正確」，經由以下三種行動而成立。
同時，最新的《廣辭苑》第4版，記載「『設計』（p1an：design）是具體化於某種目的之作業。當欲製作、工程時，擬定工費、建地、材料及構造上之各專案等的計畫，以圖紙或其他方式明示之意。
『設計圖』是將設計之構造、形狀、尺寸，依一定的規範所描繪之圖紙」。
由此可知，設計就是設想、運籌、計畫與預算，它是人類為實現某種特定目的而進行的創造性活動。設計所考慮的是人和他所使用的工具的關係（這裡，工具的概念是廣義的，泛指一切工業產品）。設計的這一特點，使它成了使用者了解產品和生產這一產品的企業的中介。
因此，設計是評價產品質量和企業傳播質量的最佳概念。事實上，在產品和傳播中，沒有設計的概念是不可能確定質量的。這就使設計以一種實際的形式成了確定和傳達企業目標的工具，將企業的目標形象化並傳達出去。
通過創造一種合適於達到既定目標而進行的活動的環境，設計成了一種使企業的創造源泉充滿生機的手段，這是企業自身發展的重要前提。
自ibm公司的總經理小托馬斯·華生的名言「好的設計意味著好的企業」問世以來，企業的經理們已在原則上接受了這一思想，即好的設計是企業成功的關鍵之一。可以說，設計掌握企業經營之鑰。在企業中使優秀的設計成為現實不僅是乙個良好的願望問題，更重要的是乙個技巧問題。
優秀的設計不僅僅是一種直接從設計師或設計單位所購進的商品，也是通過激發和管理企業本身的創造性資源而由企業內部產生出來的。
隨著設計，尤其是工業設計在上個世紀的發展成熟，它開始作為一種產業在社會中擔任其越來越重要的作用。不管是在設計產生之初的工業社會，還是今天的資訊社會，人類生活中的各個環節都滲透著設計的作用。從可口可樂的曲線瓶到超音速噴氣式客機，可以說，是設計在改變著我們的生活。
科學技術的發展使人類走向現代化，而設計使我們現代化的生活更美好。
優秀的設計不僅僅是一種直接從設計師或設計單位所購進的商品，也是通過激發和管理企業本身的創造性資源而由企業內部產生出來的。每家企業都有許多資源，如人事資源、資金資源、物質資源等，它們具有對企業進行集中管理或協調的可能性，都可以成為企業管理的重要手段。設計作為一種企業的資源，既可以為企業帶來巨大的經濟效益，也可以用作為一種管理的手段。
設計所考慮的是人和他所使用的工具的關係（這裡，工具的概念是廣義的，泛指一切工業產品）。設計的這一特點，使它成了使用者了解產品和生產這一產品的企業的中介。因此，設計是評價產品質量和企業傳播質量的最佳概念。
事實上，在產品和傳播中，沒有設計的概念是不可能確定質量的。這就使設計以一種實際的形式成了確定和傳達企業目標的工具，將企業的目標形象化並傳達出去。就設計的管理的特點而言，由於它跨越了企業中傳統的部門界線，形成一種新的，更加緊密的結構，有助於建立起一種雜交優勢，這對於任何一家企業都是很重要的。
通過創造一種合適於達到既定目標而進行的活動的環境，設計成了一種使企業的創造源泉充滿生機的手段，這是企業自身發展的重要前提。
第二節設計管理簡述
一、設計管理的定義
出於使用者不同的職業背景，設計管理（design manage）一詞帶有廣泛的含義，其定義已被爭論了近1/4世紀。因為該名詞結合設計和管理兩方面的複雜內容，所以其定義的出發點也分別基於這兩方面。
設計管理的第乙個定義由英國設計師michael farry於2023年首先提出，「設計管理是在界定設計問題，尋找合適設計師，且盡可能地使設計師在既定的預算內及時解決設計問題」，他把設計管理視為解決設計問題的一項功能，側重於設計管理的導向，而非管理的導向。
英國倫敦商學院peter教授對設計管理下了以下定義:「從管理的角度看，設計是一種合作性的為使產品達到某種目標的計畫過程；因此設計管理是這個計畫過程中乙個重要的也是最為核心的方面。」
在日本，90年代初以來，人們對設計管理產生了強烈的興趣。日本學者也認為，日本產品能具國際競爭力，在設計的應用與行銷上經常創新的重要因素是掌握「設計管理」，強調在設計部門所進行的管理，「圖謀設計部門活動的效率化，而將設計部門的業務體系化的整理，以組織化，制度化而進行管理」。一位日本合作策略學家kono noboru認為設計管理是完成設計合作計畫的核心部分，它是運轉設計資源的一套致使系統，包括設計計畫、組織系統、設計人員、評估機構等等。
南韓產業設計振興院院長鄭慶源博士認為，設計管理是乙個研究領域，它作為乙個管理的戰略工具，研究管理者、設計師和專家的知識結構，用以實現組織目標並創造有生命力的產品。設計管理旨在有組織地聯合創造性及合理性去完成組織戰略，並最終為促進環境文化作出貢獻。此外，還有turner（2023年），topahain（2023年），oakley（2023年），lawrence（2023年），chung，gorb等都各自從設計和管理的角度提出了自己的觀點。
在綜合前人定義的基礎上，設計管理的定義基本如下：
設計管理（design management，簡稱dm），即把設計作為一種管理的手段，將設計活動作為企業運作中的重要部分，在專案管理、介面管理、設計系統管理等產品系列發展的各個層次中，運用設計手段整合、協調或溝通設計所需的資源和活動，並通過對設計策略與設計活動的管理，尋求最合適的解決方法，以達成企業的目標和創造出有效的產品。
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