中國封建社會是由父系家族組成的社會，以父宗為重。其親屬範圍包括自高祖以下的男系後裔及其配偶，即自高祖至玄孫的九個世代，通常稱為本宗九族。在此範圍內的親屬，包括直系親屬和旁系親屬，為有服親屬，死為服喪。
親者服重，疏者服輕，依次遞減，《禮記·喪服小記》所謂「上殺、下殺、旁殺」即此意。服制按服喪期限及喪服粗細的不同，分為五種，即所謂五服：
斬衰，喪服名。衷通「縗」。「五服」中最重的喪服。
用最粗的生麻布製布製做，斷處外露不緝邊，喪服上衣叫「衰」，因稱「斬衰」。表示毫不修飾以盡哀痛，服期三年。古代，諸侯為天子，臣為君，男子及未嫁女為父，承重孫（長房長孫）為祖父，妻妾為夫，均服斬衷。
至明、清，子及未嫁女為母，承重孫為祖母。子婦為姑（婆），也改齊衰三年為斬衰。女子服斬衰，並須以生麻束起頭髮，梳成喪髻。
實際服期約兩年餘，多為二十五個月除孝。《禮記.喪服小記》：
「斬衰括發以麻。」《清史稿·禮志十二》：「斬衰三年，子為父、母；為繼母、慈母、養母、嫡母、生母；為人後者為所後父、母；子之妻同。
女在室為父、母及已嫁被出而反者同；嫡孫為祖父、母或高、曾祖父、母承重；妻為夫，妾為家長同。」
齊衰，喪服名。齊，下衣的邊。衰通「縗」。
是次於「斬衰」的喪服。用粗麻布製做，斷處緝邊，因稱「齊衰」。服期分三年、一年、五月、三月。
服齊衰一年，用喪杖，稱「杖期」，不用喪杖，稱「不杖期」。周代，父在父母服齊衰杖期，父卒服齊衰三年。唐代，為母，父在父卒皆齊衰三年；子婦為姑（婆）亦齊衷三年。
至清代，凡夫為妻，男子為庶母、為伯叔父母、為兄弟及在室姊妹，已嫁女為父母，孫男女為祖父母，均服齊衰一年，杖與否，各有規定；重孫男女為曾祖父母，服齊衰五月；玄孫男女為高祖父母，且齊衰三月。《禮記·檀弓下》：「哀公為之齊衰。
」《清史稿·禮十八》：「曰齊衰杖期，嫡旁及下際緝，麻冠、致、草屨、桐杖......曰齊衰杖期，嫡子、眾子為庶母；子之妻同；子為嫁母、出母；夫為妻；嫡孫祖在為祖母承重。
曰齊衰不杖期，為伯、叔父、母，為親兄、弟；為親兄、弟之子及女在室者；為同居繼父兩無大功以上親者。「參閱清吳榮光《吾學錄·喪禮門一》所附喪服各圖。
大功，亦稱「大紅」。喪服名。是次於「齊衰」的喪服。
用粗熟麻布製做。服期為九個月。清代，凡為堂兄弟、未嫁堂姊妹、已嫁姑及姊妹，以及已嫁女為伯叔父、兄弟，均服「大功」。
《史記·孝文帝本紀》：「已下，服大紅十五日，小紅十四日。」裴駰集解：
「服虔曰：『當言大功、小功布也。』」《明史·禮志十四》：
「曰大功九月者，為同堂兄弟及姊妹在室者，為姑及姊妹兄弟之女出嫁者；父母為眾子婦，為女之出嫁者；祖為眾孫；為兄弟之子婦......為兄弟之子為人後者。」《清史搞·禮志十二》：
「曰大功服，粗白布，冠、致如之，繭布緣屨。」參閱清吳榮光《吾學錄·喪禮門一》所附喪服各圖。
小功，亦稱「上紅」。喪服名。是次於「大功」的喪服。
用稍粗熟麻布製成。服期五年月。清代，凡為伯叔祖父母、常伯叔父母、未嫁祖姑及堂姑，已嫁堂姊妹、兄弟妻、再從兄弟、未嫁再從姊妹，又外親為外祖父母、母舅、母姨等，均服小功。
《儀禮·喪服》：「小功，布衰掌，牡麻致，即葛五月者。從祖祖父，從祖父母報；人祖昆弟；從父姊妹篇，孫嫡人者；為人後者為其姊妹嫡人者。
」《新唐書·禮樂志十》：「小功五月殤，正服：為子、女子子之下殤，為叔父之下殤，為姑、姊妹之下殤，為從兄弟姊妹長殤，為庶孫之長殤。
降服：為人後者為其兄弟之長殤，出嫁姑為侄之長殤，為人後者為其姑、姊妹之長殤。義服：
為夫之兄弟之子、女子子之下殤，為夫之叔父之長殤。」參閱清吳榮光《吾學錄·喪禮門》一所附喪服各圖。
緦麻，喪服名，是次於「小功」的喪服。「五服」中最輕的一種。用較細熟麻布製成，做功也較「小功」為細。
清代，凡男子為本宗之族曾祖父母、族祖父母、族父母、族兄弟，以及為外孫、外甥、婿、妻之父母、表兄、姨兄弟等，均服緦麻。服期三月，五服之外，同五世祖的親屬為袒免親，即所謂「素服」，袒是露左臂，免是用布從項中向前交於額上，又後繞於髻。宋人車垓說此儀久廢，當時人的袒免親喪服是白闌縞巾；明、清時，素服，以尺布纏頭。
同六世祖的親屬便是無服親了。故《禮記·大傳》雲：「四世而緦，服之窮也，五世袒免，殺同姓也，六世親屬竭矣。
」《儀禮·喪服》章所載親屬間各種服制被後世奉為權威性的準則，歷代遵行，但也有所變通。
五服製罪
「五服」制度是中國禮治中為死去的親屬服喪的制度。它規定，血緣關係親疏不同的親屬間，服喪的服制不同，據此把親屬分為五等，由親至疏依次是：斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。
西晉定律第一次把「五服」制度納入法典之中，作為判斷是否構成犯罪及衡量罪行輕重的標準，這就是「準五服以製罪」原則，它不僅適用於親屬間相互侵犯、傷害的情形，也用於確定贍養、繼承等民事權利義務關係。
「五服製罪」的原則實質上是「同罪異罰」的原則在家族範圍內體現，它在刑法方面的適用原則是：親屬相犯，以卑犯尊者，處罰重於常人，關係越親，處罰越重；若以尊犯卑，則處罰輕於常人，關係越親，處罰越輕。親屬相姦，處罰重於常人，關係越親，處罰越重；親屬相盜，處罰輕於常人，關係越親，處罰越輕。
在民事方面，如財產轉讓時有犯，則關係越親，處罰越輕。
「五服」製罪原則的確立，使得儒家的禮儀制度與法律的適用完全結合在一起，是自漢代開「禮律融合」之先河以來封建法律儒家化的又一次重大發展，它不僅體現了晉律「禮律並重」的特點，也是中國封建法律倫理法特徵的集中表現。自西晉定律直至明清，「五服製罪」一直是封建法律的重要組成部分，並在實踐中不斷的充實與完善。
五服的具體應用
斬衰。'衰'（讀做「催」）'衰'就是指不縫緝的意思。凡諸侯為天子、臣為君、男子及未嫁女為父母、媳對公婆、承重孫對祖父母、妻對夫，都要穿衰榱，是最重的孝服。
齊衰，是用本色粗生麻布製成的。自此制以下的孝衣，凡剪斷處均可以收邊；下擺貼邊都在砸邊際。孫子、孫女為其祖父、祖母穿孝服；重子、重女為其曾祖父、曾祖母穿孝服；為高祖父、高祖母穿孝服均遵'齊衰'的禮制。
大功，是用熟麻布製作的，質料比'齊衰'用料稍細。為伯叔父母、為堂兄弟、未嫁的堂姐妹、已嫁的姑、姐妹，以及已嫁女為母親、伯叔父、兄弟服喪都要穿這種'大功'喪服。
小功，是輕於'大功'的喪服，是用較細的熟麻布製作的。這種喪服是為從祖父母、堂伯叔父母、未嫁祖姑、堂姑、已嫁堂姐妹、兄弟之妻、從堂兄弟、未嫁從堂姐妹，和為外祖父母、母舅、母姨等服.喪而穿的。
緦麻，是用稍細的熟布做成的。現在大多用漂白的布做成。稱為'漂孝'。凡為曾祖父母、族伯父母、族兄弟姐妹、未嫁族姐妹，和外姓中為表兄弟、岳父母穿孝都用這個檔次。
五服之外，古代還有一種更輕的服.喪方式，叫'袒免'。在史籍中記載：
朋友之間，如果親自前去奔喪，在靈堂或殯.葬時也要披麻；如果在他鄉，那就'袒免'就可以了。袒，是袒露左肩；免，指不戴冠，用布帶縛髻。
五服規定，是晚輩對長輩的喪服規定，夫妻屬平輩不穿孝服，戴黑袖標即可。
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